NC 김경문 감독. NC가 모두의 예상을 뒤엎고 1차전서 두산을 제압했다. 완승이었다. 이전까지와는 다른 김경문 감독의 '독한 야구'가 돋보였다. 매번 가을야구 정상 문턱에서 쓴잔을 들이켰던 김 감독이 칼을 제대로 갈았다.
NC는 17일 잠실에서 열린 플레이오프 1차전서 두산을 13-5로 완파했다. 김경문 감독의 노림수가 하나부터 열까지 적중했다. 뚝심 혹은 믿음의 아이콘이던 김 감독이 승부에 적극적으로 개입했다. 지난해 한국시리즈 셧아웃의 무기력한 모습은 온데간데 없이 사라졌다.
1차전을 앞두고 김경문 감독은 "단기전은 페넌트레이스와 다르다. 우리는 선발이 5이닝만 버텨주면 불펜을 총동원해야 한다. 조금 더 스피드 있게 움직일 수 있다"라며 벤치가 신속하고 능동적으로 대응하겠다는 의지를 드러냈다.
반드시 잡아야 하는 1차전서 테이블세터도 파격적으로 바꿨다. 외야가 넓은 잠실에서 수비를 강화하기 위해 주전으로 잘 나오지 않던 김준완을 리드오프 겸 중견수로 내보냈다. 포스트시즌 들어 타격감 회복에 애를 먹었던 나성범은 3번에서 2번으로 전진 배치했다. 꾸준한 컨택 능력을 자랑하는 박민우를 3번으로 옮겼다.
무엇보다 화끈한 승부수는 제프 맨쉽의 불펜 전환이었다. 맨쉽이 메이저리그 시절 중간에서 뛰기는 했지만 NC에 와서는 줄곧 선발을 맡았다. 그간 KBO리그에서는 선발로 제 몫을 못했던 외국인투수를 조금이라도 더 활용하기 위해 불펜으로 돌린 경우는 있었다. 김경문 감독은 게다가 이런 모험수를 좋아하지 않기로 유명하다. 하지만 플레이오프부터는 이재학이 선발 로테이션에 합류하며 맨쉽이 허리를 책임지게 됐다.
1차전서 이 모든 것이 맞아 떨어졌다. 먼저 김준완은 2-4로 뒤진 4회말 2사 1, 3루서 싹쓸이 2루타성 타구를 그림 같은 다이빙 캐치로 건져냈다. 타석에서도 1안타 1볼넷 멀티 출루했다. 나성범 역시 1안타 1볼넷을 기록했다. 박민우는 0-1로 뒤진 3회초 2타점 역전 적시타를 터뜨렸다. 맨쉽은 4회에 구원 등판해 불을 끈 뒤 1⅓이닝을 무실점으로 버텨 역전에 발판을 마련했다. 동시에 NC는 2015년 플레이오프부터 이어진 포스트시즌 두산전 5연패 사슬을 끊었다.
김경문 감독은 "두산한테 많이 져서 이기고 싶었다. 첫 경기 선수들이 잘 풀어줬다. 포스트시즌 두산전 연패에서 벗어나 굉장히 기쁘다"며 선수들에게 공을 돌렸다.
한편 역대 플레이오프서 1차전 승리팀의 한국시리즈 진출 확률은 82%다.
■ PS특별취재팀 : 김우종 기자, 김동영 기자, 한동훈 기자, 심혜진 기자, 박수진 기자
;){kind=link}
;){kind=link}