/사진=한국관광공사 문화체육관광부와 한국관광공사는 26일 인천국제공항에서 주요 관광업계 인사들과 함께 역대 최다 외국인 관광객 1725만명 돌파를 기념하는 행사를 개최했다고 밝혔다.
문체부 박양우 장관은 한국에 1725만번째 외국인 관광객으로 입국하는 인도네시아 가족 6명에게 꽃목걸이와 꽃다발을 증정하는 등 환영 인사를 건네고 내년에도 한국을 더욱 자주 방문해 한국의 다양한 관광 콘텐츠와 품질 높은 관광 서비스를 경험해 줄 것을 부탁했다.
외국인 관광객 1750만명을 시간으로 환산하면 약 1.80초마다 1명꼴로 방한한 것으로 이는 1년 동안 매일 비행기 118대(407석 기준)가 만석으로 들어올 때 가능한 수치다. 이를 통해 관광수입 약 25조1000억원, 생산유발효과 약 46조원, 취업유발효과 약 46만명을 거둬 내수 활성화와 일자리 창출에 기여한 것으로 추산된다.
한편 11월 세계관광기구(UNWTO) 발표 자료에 따르면, 지난 9월까지 전 세계 국제관광객 수는 전년 동기 대비 4% 성장했다. 지역별로는 중동지역이 9%로 가장 큰 성장을 보였고 이어 아시아·태평양 지역이 5% 성장했다. 같은 기간 중 외국인 관광객은 16% 증가해 전세계 평균을 상회하는 성과를 보였다.
세계경제포럼(WEF)에서 발표하는 관광경쟁력 평가도 2017년 19위에서 올해 16위로 3단계 상승했다.
문체부와 관광공사는 외국인 관광객 회복을 위해 중국 개별관광객 유치 확대 및 방한 관광시장 다변화 정책 등을 발 빠르게 추진해 왔다. 우선 방한 제1시장인 중국시장을 회복하기 위해 올해 '한-중 문화관광장관회의'를 2차례 열어 양국 간 관광협력을 강화했다.
중국 대학생을 대상으로 비자간소화 제도를 시행하고 이를 활용한 방한관광 마케팅을 실시해 중국 젊은 층 유치를 확대하는 데도 노력했다. 또한 중국 중산층의 재방문을 유도하기 위해 소득 상위 지역을 대상으로 복수비자 발급 요건을 완화했다.
이와 같은 중국 개별관광객 유치 노력에 힘입어 지난 11월까지 확정된 통계에 따르면 방한 중국인은 551만명으로 전년 같은 기간 대비 26.1% 증가했다.
또 방한 외국인 관광객 시장 다변화를 위해 동남아 및 중동 시장을 대상으로 단체 전자비자 도입 등 출입국 편의 증진, 한류스타 윤아 등을 활용한 방한관광 홍보 마케팅 확대, 무슬림 수용태세(기도실, 할랄 식당 등) 정비, 아세안 국가 대상 환대주간 등을 운영한 결과 아중동 시장도 294만명으로 전년 동기 대비 10.0% 증가했다.
특히, 올해 시장별 외래객 비율을 2016년과 비교하면 중국 의존도가 감소하고 중국을 제외한 모든 권역이 증가했다. 미국 관광객은 연말까지 100만명을 넘어설 것으로 예측되는데 이로써 방한 관광객 100만명 이상 국가에 중국, 일본, 대만에 이어 미국이 4번째로 합류하게 된다.
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